Essa imagem impressionante feita pela Advanced Camera for Surveys a bordo do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA mostra uma das mais perfeitas formas geométricas criadas no espaço. Essa imagem mostra a formação de uma incomum nebulosa pré-planetária, conhecida como IRAS 23166+1655, ao redor da estrela LL Pegasi (também conhecida como AFGL 3068) na constelação de Pegasus (o cavalo alado).

A imagem mostra o que parece ser um fino padrão espiral de um vento muito regular ao redor da estrela que não é visível por estar escondida atrás da espessa poeira. O padrão espiral sugere uma origem periódica e regular para a forma da nebulosa. O material que formou o espiral está se movendo para longe da estrela a uma velocidade de 50000 km/h e combinando essa velocidade com a distância entre as camadas espirais, os astrônomos calculam que as conchas foram formadas com um espaçamento de aproximadamente 800 anos.

A forma espiral nasce pois a LL Pegasi é um sistema binário, com a estrela que está perdendo material e uma companheira orbitando uma a outra. O espaçamento entre as camadas observado na espiral acredita-se que reflita diretamente o período orbital do sistema binário que deve então ser de aproximadamente 800 anos.

A criação e as formas existentes das nebulosas planetárias é uma interessante área da evolução estelar. Estrelas que possuem uma massa igual a metade da massa do Sol até estrelas que possuem 8 vezes a massa do Sol, não explodem como supernovas no final de suas vidas. Ao invés disso, um final mais real espera por elas à medida que as camadas externas de gás são ejetadas e começam a vagar pelo espaço, criando essas intrigantes estruturas que os observadores privilegiados na Terra enxergam como pinturas de aquarelas. A IRAS 23166+1655 está apenas começando esse processo e a estrela central tem ainda que emergir de seu casulo central.

Essa imagem foi criada a partir de imagens feitas com o Wide Field Channel da Advanced Camera for Surveys a bordo do Hubble. Imagens através do filtro amarelo, F606W coloridas em azul, foram combinadas  com imagens feitas através do filtro vermelho de infravermelho próximo, F804W, colorido em vermelho. O tempo de exposição foi de 11 minutos e de 22 minutos respectivamente e o campo de visão mede aproximadamente 80 arcos de segundo.

O artigo original que discute de maneira mais profunda essa questão pode ser encontrado aqui:

http://tecnoscience.squarespace.com/arquivo/extraordinaria-espiral-celeste/

Fonte:

http://www.spacetelescope.org/images/potw1020a/

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Eles são considerados uma das máquinas mais complexas já construídas pelo ser humano. Eles são capazes de lançar objetos do tamanho de um ônibus tão alto e movendo-se tão rápido que esse objeto lançado nunca irá cair. Eles já lançaram numeroso satélites revolucionários que permitem principalmente que o ser humano se comunique ao redor do globo terrestre, entenda a atmosfera da Terra e estude o universo distante. Eles são os Ônibus Espaciais da NASA, e para homenageá-los a NASA lançou uma série de posters comemorativos em formato digital que são aqui apresentados e que podem ser baixados em tamanho original ao clicar em cada uma das imagens abaixo. O vôo inaugural de um ônibus espacial aconteceu em 1981 e agora já com uma certa idade, a NASA planeja aposentar esse tipo de veículo. A primeira imagem é do ônibus espacial Endeavour, que é mostrado decolando para a sua órbita, na imagem pode-se observar o logotipo utilizado em cada uma das missões. A Endeavour tem esse nome em homenagem ao navio britânico HMS Endeavour que explorou o oceano Pacífico sul nos anos de 1700 e é mostrado no canto inferior direito da imagem. No canto superior direito pode-se observar uma visão panorâmica da Endeavour feita desde a ISS em um de seus passeios até a estação no início desse ano. Com  pano de fundo próximo ao topo da figura está a nebulosa NGC 602 como foi fotografada pelo Telescópio Espacial Hubble que recebeu a visita da Endeavour em 1993 para uma missão de serviço. Nas demais figuras estão os ônibus espaciais Atlantis, Challenger, Columbia, Discovery.

Fontes:

http://apod.nasa.gov/apod/ap100907.html

http://www.universetoday.com/72687/downloadable-shuttle-tribute-posters/

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Especialistas russos levaram o foguete Soyuz até a base de lançamento para que ele seja lançado na quarta-feira 8 de Setembro de 2010 carregando consigo o próximo estágio de carga para serviço na Estação Espacial Internacional. O foguete foi transportado pela linha férrea desde o seu prédio onde é preparado até a base nessa segunda-feira 6 de Setembro de 2010.

A Progress M-07M está programada para se acoplar ao módulo Zvezda da ISS na sexta-feira 8 de Setembro de 2010. Ela está levando 2645 libras de equipamento, 1918 de propelente, 375 de água e 110 de oxigênio em ar.

O vídeo que mostra o transporte é uma cortesia da Roscosmos e as fotos são creditadas ao Energia.

Fonte:

http://www.spaceflightnow.com/station/exp24/100906prog39p/

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A próxima sonda a pousar em Marte será a Curiosity e ela é na verdade um Laboratório de Ciências de Marte, o seu pouso no planeta vermelho deve ocorrer em dois anos, atualmente a sonda está “exercitando” o braço robótico que foi recentemente acoplado a sonda.

O braço terá papel crucial para coletar amostras do solo, pulverizar as rochas e colocá-las nos instrumentos de análise dentro da sonda. Uma câmera e um espectrômetro serão instalados no parte final do braço e irão permitir examinar as rochas e o solo no local onde a sonda pousar.

O Mars Science Laboratory, será lançado da Flórida em Novembro ou Dezembro de 2011 e deve chegar ao solo de Marte em Agosto de 2012 e irá descer em um dos lugares mais intrigantes do nosso vizinho. O local exato ainda será escolhido em quatro finalistas previamente selecionados. Uma vez em Marte, a Curiosity irá estudar se a região onde ela estará teve algum dia condições ambientais favoráveis para vida e também condições favoráveis para preservar essas evidências de que a vida ali existiu em algum momento.

Fonte:

http://spacefellowship.com/news/art22141/next-mars-rover-stretches-robotic-arm.html

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Freqüentemente em astronomia uma propriedade observável pode dar indícios de outra propriedade que pode ser mais difícil de ser identificada diretamente. Por exemplo, a atividade de raios-X nas estrelas pode ser usada como o indicativo de um aquecimento turbulento na fotosfera. A concentração de CO é usada para indicar a presença de H2 frio. Algumas vezes essas correlações fazem sentido. Atividades nas estrelas produzem emissões de raios-X. Outras vezes porém essa relação não é fácil de ser construída.

Esse é o caso de uma correlação nova descoberta entre a massa do  buraco negro que habita o núcleo das galáxias e o número de aglomerados globulares que elas possuem. O que essa relação ensina aos astrônomos? Por que isso funciona para algumas galáxias de uma maneira melhor que para outras?

A massa de um buraco negro super massivo de uma galáxia é conhecida como tendo uma forte relação com muitas outras propriedades e feições de suas galáxias hospedeiras. Entre elas pode-se citar, o intervalo de velocidades das estrelas nas galáxias, a massa e a luminosidade do bulbo central das galáxias espirais, e a quantidade total de matéria escura presente nas galáxias. Devido ao fato da matéria negra no halo das galáxias e a luminosidade também estarem relacionadas com o número de aglomerados globulares, Andreas Burkert do Max-Planck Institute for Extraterrestrial Physics na Alemanha e Scott Tremaine em Princeton imaginaram que ao eliminar a relação entre a matéria escura e a luminosidade eles ainda poderiam manter uma forte relação entre o buraco negro supermassivo central e o número de aglomerados globulares.

A investigação inicial envolveu somente 13 galáxias, mas um estudo seguinte feito por Gretchen e William Harris e submetido a revista Mnthly Notices da Sociedade Astronômica Real, aumentou o número de galáxias investigadas para 33. Os resultados desses estudos indicam que para galáxias elípticas , a relação entre o buraco negro central e o número de aglomerados globulares é evidente. Contudo, para galáxias lenticulares não existe uma clara correlação. Enquanto que para as espirais clássicas parece existir uma tendência embora o baixo número de galáxias, apenas 4 não fornece uma estatística forte o bastante para se concluir, mas a correlação segue a mesma tendência que foi observada para as galáxias elípticas.

Embora a correlação pareça ser forte na maioria dos casos, aproximadamente 10% das galáxias incluídas nas pesquisas maiores foram claramente classificadas como pontos fora da curva. Isso inclui a Via Láctea que tem um buraco negro supermassivo central onde o número de aglomerados globulares é subestimado. Uma fonte de erro para as estimativas segundo os autores é o fato de que em alguns casos objetos que foram identificados como aglomerados globulares podem ter sido erroneamente classificados  e são na verdade núcleos de galáxias que sofreram algum tipo de colisão ou efeito de outras galáxias tirando esse núcleo de sua posição original. A relação como se apresenta atualmente, parece ser um pouco mais forte do que a correlação definida entre o buraco negro supermassivo central e a velocidade de dispersão quem implicava numa potencial correlação. A razão para a correlação não ser boa no caso de galáxias lenticulares ainda não foi explicada.

Mas o que causa essa incomum relação? Ambos os conjuntos de autores sugerem que a conexão está na formação dos objetos. Enquanto são distintos na maior parte dos aspectos, ambos são resultados de grandes eventos de fusão. buracos negros ganham massa devorando gás e aglomerados globulares são freqüentemente formados a partir de choques e interações. Adicionalmente a isso, a grande maioria desses tipos de objetos são formados em altos desvios para o vermelho.

Os artigos originais que demonstram esse estudo podem ser encontrados aqui:

http://tecnoscience.squarespace.com/arquivo/correlaco-entre-buracos-negros-e-aglomerados-globulares/

Fonte:

http://www.universetoday.com/72902/the-black-holeglobular-cluster-correlation/

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Autoridades colombianas confirmaram que a bola de fogo gigante caiu do céu na região de Santander foi um meteorito.

A imprensa colombiana está repleta de depoimentos das testemunhas oculares que viram a bola de fogo, a qual caiu do céu e causou uma impressionantes explosão as 3:15 PM hora local do Domingo, dia 5 de Setembro de 2010.

Acredita-se que esse fenômeno é mesmo um meteorito e que deixou uma cratera de 100 metros de diâmetros onde ele caiu no município de San Joaquim em Santander.

Helicópteros da força aérea colombiana foram designados para sobrevoar a vizinhança para tentar localizar a fonte da explosão.

O diretor da Universidade do Observatório Astronômico de Nariños, Alberto Quijano, disse que acredita que o objeto era mesmo um meteorito.

Nas áreas rurais de Santander, a polícia recebeu relatos de que a explosão havia estilhaçado vidros de casas na região.

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Por que essas pessoas estão atirando esse feixe de laser na direção do centro da Via Láctea? Felizmente, isso não significa que é o primeiro passo para uma guerra galáctica. Neste caso, na verdade, são astrônomos que trabalham no Very Large Telescope no Chile e estão atirando esse laser para tentar medir as distorções que acontecem com a luz ao atravessar a atmosfera da Terra. O constante monitoramento dos átomos de alta altitude através do laser, que nesse caso funciona como uma estrela artificial, permite aos astrônomos medirem de forma instantânea o borrão causado pela atmosfera. Essa informação é então alimentada nos equipamentos do VLT que fazem com que partes do espelho principal se deforme de forma delicada e precisa para minimizar esse efeito. Neste caso o VLT estava observando o centro da Via Láctea e então a medida da distorção atmosférica nessa direção foi necessária. Se estivéssemos em uma guerra inter-galáctica e o laser fosse observado do centro da galáxia, não teríamos nada a temer. De fato, a luz desse poderoso laser seria combinada com a luz do nosso Sol e todo esse conjunto seria visto apenas como uma estrela apagada distante.

Fonte:

http://apod.nasa.gov/apod/ap100906.html

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